Ölrückführung und Leitungsführung

Jeder Verdichter wirft mit dem Druckgas etwas Öl aus. Dieses Öl läuft durch den ganzen Kreislauf und muss über die Saugleitung zurückkommen, sonst läuft der Verdichter trocken. Im Verdampfer bleibt das Öl zurück, wenn das Kältemittel verdampft; ab dort wird es nur noch vom Sauggas mitgerissen. Waagerechte Saugleitungen bekommen deshalb ein leichtes Gefälle zum Verdichter, etwa 0,5 bis 1 %. In senkrechten Steigleitungen muss das Gas schnell genug strömen, grob ab etwa 7 m/s, und am Fuß jeder Steigleitung sammelt ein Ölhebebogen das Öl, bis das Gas es als Pfropfen nach oben schiebt.

Schwierig wird es bei Teillast. Arbeitet ein Verdichter mit Leistungsregelung oft mit kleiner Leistung, fällt die Geschwindigkeit in der Steigleitung unter die Mindestgeschwindigkeit. Abhilfe ist eine kleinere Steigleitung oder eine Doppelsteigleitung: Bei Teillast sperrt Öl den Bogen der großen Leitung, das Gas strömt nur durch die kleine. Bei großen Leitungsnetzen und Verbundanlagen hält ein Ölabscheider in der Druckleitung den größten Teil des Öls direkt am Verdichter zurück.

Die Leitungsführung soll auch im Stillstand schützen. Liegt der Verdampfer höher als der Verdichter, führt man die Saugleitung erst bis über die Verdampferoberkante, damit keine Flüssigkeit zum Verdichter läuft. Die Druckleitung erhält Gefälle vom Verdichter weg. Bei HFKW-Kältemitteln wird meist Esteröl (POE) verwendet, das stark Feuchtigkeit aufnimmt; Gebinde und Anlage bleiben deshalb nur so kurz wie möglich offen.